새로운 자살 방지 핫라인 전화 번호 988

7월부터 미국내 자살 방지 핫라인 전화번호를 988로 줄여 운영한다.

현재 자살 방시 핫라인 전화번호는 800-273-TALK로 기억하기 쉬운 988번호는 더 많은 사람들에게 도움이 될 것으로 보인다.

988 핫라인은 “시민들이 정신적 위기 문제를 겪고 있을 때 호출되는 번호로 잘 정착해 정신적 문제에 관련된 훈련을 받지 않은 경찰이 출동하는 것을 방지 하기를 기대하고 있다”고 밝혔다.

정신 행동 건강 전문가들은 988과 같은 시스템은 Walter Wallace Jr. 사건과 같이 정신적 문제를 앓고있는 사람들의 신변을 보호하는데 큰 역할을 할 것으로 본다고 전했다.

펜실베니아 주에서 988 운영 감독을 맡은 주 정신 건강 및 약물 남용 서비스 사무국의 차관 크리스틴 하우저는 911로 걸려오는 모든 전화의 약 30%가 988이 대응하기에 더욱 적합할 것이라고 말했다.

988 핫라인을 위한 법안은 2020년 10월 의회에서 통과됐으며 2022년 7월 16일 공식적으로 운영된다. 하지만 각 주는 핫라인 공식 운영전까지 운영비용을 충당할 수 있는 법안을 마련해야 한다. 펜실베니아 주지사 톰 울프는 핫라인 운영을 위한 법안을 제안했으나 아직 운영비용에 관한 내용은 추가되지 않은 것으로 알려졌다.

미국의 자살률은 매데믹 기간 동안 감소한 것으로 보인다. 하지만 2020년 전국 자살 예방 라이프라인에 약 200만건의 전화가 걸려왔다. 간소화되고 기억하기 쉬운 988 핫라인 회선은 2027년까지 약 2,400만건의 전화, 문자 그리고 온라인 채팅을 처리할 수 있을 것으로 보인다.

988 자살 방지 핫라인은 지속적인 케어 프로그램으로 운영된다. 콜 센터의 훈련된 에이전트와 통화를 끝내면 위기 팀이 직접 방문해 도움이 필요한 경우 마음의 안정을 찾을 수 있는 장소로 환자를 이송하며, 계속해서 후속 관리하는 방식으로 운영된다.

988 핫라잇 운영 비용은 상당히 높을 것으로 예상되지만 아직 정확한 비용이 산출되지는 않았다. 의회는 주에서 전화 회선 비용을 부과해 운영 비용을 충당할 수 있을 것으로 보고있다.

펜실베니아의 모든 전화 고객들은 911 세금 1.65달러를 납부하고 있으며 이 세금은 911을 운영하는 주요 수익원으로 상요되고 있다.

펜실베니아는 2020년 911 세금으로 통해 약 3억 1,830만 달러 세수를 걷었으며 실제 911 운영비용은 4억 1,550만 달러로 약 9,720만 달러의 운영 자금을 조달 해야했다. 펜실베니아에서는 각 카운티가 관할 구역에서 911 서비스를 제공할 책임이 있어 2020년 부족한 911 운영 자금은 일반 기금 또는 기카 카운티 수입원으로 충당할 수 있었다.

988 운영 자금을 Medicaid 일괄 보조금으로 충당하는 방안도 제안됐다.

설문결과 미국인의 약 70%가 988 운영을 위해 세금을 더 지불할 의향이 있다고 응답했다. 보도 자료를 통해 미국 통신 업계도 988을 지원한다고 전했다. 무선 통신 산업의 로비 단체 CTIA는 2020년 성명을 통해 988 운영 지지 성명을 발표했다.

Verizon, T-Mobile 그리고 AT&T도 988 자살 방지 핫라인 운영에 긍적적인 반응을 보여왔다.

하지만 988 법안을 논의한 지난 4월 콜로라도에서 CTIA 관계자는 전화 요금을 통해 부과되는 988 세금은 콜센터에 운영자금으로 국한해서 사용해야 한다고 주장하면서 기타 대응 자금 및 환자 케어 서비스에 해당 세금이 사용되서는 안된다고 전했다.

상원 재정 위원회 의장 론 와이든 (Ron Wyden) 민주당 의원은 다른 동료 의원들과 함께 지난 7월 CTIA에 서한을 보내 모바일 위기 팀과 지속적 케어 서비스는 자살의 악순환을 끊는 데 모두 필수적인 사항이라면서 988 세금을 사용 제한에 대한 의견에 대해서 심각하게 우려스럽다고 전했다.

주의회 정신 건강 간부회의 공동 의장인 펜실베니아 주 하원의원 마이클 스콜스버그 (Michael Schlossberg, 민주당)는 통신 회사가 “988에 지불하기 위해 요금 부과에 인색하다. 988은 정신 건강 문제를 앓고 있는 시민들에게 큰 도움이 될 것이다”라고 밝히면서 개인적인 경험을 통해 988 법안을 승인하기 위해 현재 주의회에서 노력하고 있다고 말했다.

그는 “저도 인생의 여러 지점에서 자살을 시도한 적이 있습니다. 그래서 이 역할에 더 몰입하게 되었습니다.”라고 말했다.

아직 펜실베니아는 988의 운영 방식을 설명하는 법률이 없다.