스쿨버스 운전기사 부족으로 학교 개학 연기

전국 스쿨버스 운전사 부족으로 많은 지역의 학군은 수천 명의 학생들을 위한 교통편을 찾기 위해 분주하게 움직이고 있다.

스쿨 버스 운전기사 부족으로 인해 필라델피아 교육구의 학교 일정이 크게 변경되어 학부모, 교사 및 시 지도자들의 분노를 샀다. 버스 운전사 부족으로 피츠버그 공립학교는 결국 개학 날짜를 연기했다.

캠든 지역 학교는 9월 7일 개학을 앞두고 스쿨버스 운항 불가 통지를 약 850 가정 통보했다. 이 학군은 약 2,500명의 학생들에게 교통편을 제공한다.

스쿨버스 운전기사 수요가 높아져 지역 및 버스 계약업체는 신규 직원을 모집하거나 퇴직자를 다시 채용하기 위해 보너스와 인센티브를 제공하고 있다.

뉴저지에서는 학교에서 2마일 이상 떨어진 곳에 사는 초등학생 및 중학생 그리고 학교에서 2.5마일 이상 떨어진 곳에 사는 고등학생에게 교통편을 제공해야 한다. 뉴저지 교육부에 따르면 주 전체에 약 800,000명의 학생들이 스쿨버스로 통학한다.

올 가을 처음으로 필라델피아 학군은 학교에서 제공하는 교통 수단 대신 자녀를 학교에 직접 데려다주는 부모에게 학년당 최대 $1,500를 지불하는 프로그램을 시범 운영할 예정이다. 캠든 지역은 최대 1,000달러를 비싼 자동차 보험을 필요로해 많은 부모들이 실제로 어떤 선택을 할지 미지수 인것으로 나타났다.

약 11,000명의 회원을 보유한 스쿨버스 협회는 전국의 계약업체들이 최대 2,500달러의 유급 교육 및 계약 보너스를 제공했음에도 불구하고 공석을 채우기 위해 고군분투하고 있다고 밝혔다. 협회는 2019년부터 스쿨버스 운전사 급여가 약 20% 인상되었다고 말했다.

펜실베니아 스쿨 버스 협회의 라이언 델린저(Ryan Dellinger) 전무이사는 “펜실베니아의 일부 운전자는 마스크를 쓰고 싶지 않아 직장에 복귀하지 않고 있으며, 많은 운전자는 코로나 바이러스가 건강에 미칠 영향을 우려하고 있다”고 말했다.

웨스트 베를린 버스 회사는 25개 노선을 운행하기에 충분한 운전 기사가 있으며 대부분 사우스 저지에서 장애 학생을 수송하지만 새로운 노선 서비스 요청은 거절해야 했다. 이 회사는 팬데믹 이전에 약 90명의 운전기사가 있었으나 현재 약 55명만 남아있다. 회사는 운전기사들에게 계약 유지 보너스를 제공했다.

이 회사는 더 적은 수의 운전자로 많은 노선을 운행하기 위해 노선의 길이를 연장하고 더 긴 시간 동안 스쿨버스를 운행할 예정이다. 또한 각 버스당 최대 수용 인원으로 학생수를 배정해야 했다.