Picture by @markusspiske on unsplash
As schools in Philadelphia and the surrounding area begin the school year with fully in-person learning, not every family is thrilled for the supposed return to normalcy.
필라델피아와 주변 지역 학교가 2021학년 새 학기 대면 수업을 시작하기로 결정하면서 많은 학생과 학부모들은 학교 정상화에 기대감을 갖고 있다. 하지만 이 소식은 모든 가족들에게 기쁜 소식만은 아니다.
Mandy Lin, co-founder of the Chinatown Disability Advocacy Project, who has a 10 year old son with learning disabilities, was one of the parents concerned about her child’s safety in Philadelphia schools amidst the rise of Covid-19 cases in the Greater Philadelphia Area.
필라델피아 차이나타운 장애인 지원 프로젝트(Chinatown Disability Advocacy Project)의 공동 설립자인 맨디 린은 학교들이 대면 학습을 시작하면서 깊은 근심에 빠져있다. 그녀에게는 학습 장애가 있는 10살짜리 아들이 있기 때문이다.
Lin’s son, who is not yet eligible to be vaccinated, has trouble keeping his mask on due to his disabilities. Many special needs children like Lin’s son have issues with textures and fabrics, and do not understand why the uncomfortable mask needs to be worn.
린의 아들은 아직 코로나 백신 접종 대상자가 아닐뿐더러 장애로 인해 마스크를 착용하는 데 어려움을 겪고 있다. 린의 아들과 같은 특수 교육이 필요한 학생들은 마스크 천과 질감에 민감하게 반응하기도 하며 불편한 마스크를 착용해야 하는 이유를 잘 이해하지 못해 부모의 마음을 애태우게 한다.
Other parents of Philadelphia School District children shared the same concerns as Lin, along with other frustrations happening within Philadelphia schools. Lin, who co-founded the Chinatown Disability Advocacy 6 years ago, took initiative to compile a list of concerns signed by over 290 families, and what they would like to see changed as a response, and sent it to Pennsylvania education officials such as Secretary of Education Noe Ortega and Philadelphia School District Superintendent Dr. William Hite.
필라델피아 학군에 장애 학생을 가진 부모들은 린과 비슷한 우려를 표명하고 있다. 6년전 차이나타운 장애인 지원 프로젝트를 공동 창립한 린은 장애 학생 부모들이 겪고 있는 현실적 문제점과 고충을 담은 편지를 작성했다. 290명 이상의 장애 아동 가족들이 이 편지에 서명을 하고 교육부 장관과 교육감을 포함한 펜실베이니아 교육 관계자에게 보내 장애 아동이 겪고 있는 현실적 고충을 알리고 개선하기 위해 최선의 노력을 하고 있다.
Lin came up with the idea for the letter after hearing repetitive concerns from fellow parents across Philadelphia. The organization is made of immigrant parents of children with disabilities as well as advocates and governmental partners fighting for inclusion and justice for people with disabilities in the Philadelphia area.
필라델피아 지역의 많은 장애 아동 학부모들의 계속되는 근심과 우려는 린으로 하여금 더 적극적으로 장애 아동을 위한 목소리를 내기로 결정하는데 큰 이유가 되었다. 장애인을 위한 이 단체는 장애 아동을 가진 이민자 가정과 장애인 인권 운동가 그리고 필라델피아 지역에서 장애인의 권리와 정의를 정부 차원에서 증진시키기 위해 노력하는 사람들로 구성되어 있다.
“The voices were just overwhelming,” says Lin, “So many of our families and parents in our WeChat group share the same concerns and didn’t know how to voice themselves. These parents include parents of kids without disabilities but they’re no less concerned than others about the risk.”
“장애 아동을 가진 학부모들의 근심 어린 목소리가 커지고 있습니다. 우리의 소통 수단인 위챗(WeChat) 채팅 그룹에서 비슷한 현실적 문제에 직면하고 있는 부모들의 경험과 걱정을 함께 공유하고 있지만, 그들은 어디서 어떻게 이 아이들을 도와야 할지 전혀 알지 못해 답답한 마음만 호소하고 있습니다”라고 린이 전했다. 하지만 이러한 걱정과 근심은 비단 장애 아동의 문제만은 아닐 것이다. 현재 팬데믹 시대에 살아가고 있는 많은 학생과 학부모들은 건강과 교육의 현실적 문제에 모두 직면하고 있다.
Compiling hours of research and concerns from parents of all students, Lin drafted the letter and sent it to officials, hopeful for a response.
린은 모든 학부모들이 직면한 많은 문제와 현실적 고충을 수차례 조사하고 정리한 서한을 다수의 필라델피아 교육 공무원들에게 발송하고 현재 응답을 기다리고 있다.
The letter pleaded with education representatives for safer and stricter requirements for in-person learning such as weekly testing for asymptomatic students and faculty, clearer communication between schools and district parents, and most importantly a better alternative to the Philadelphia Virtual Academy, Philadelphia’s only alternative to in-person instruction.
필라델피아 교육 공무원들에게 보내진 이 서한에는 대면 수업을 위해 좀 더 안전하고 엄격한 주간 단위 코로나 테스트와 학교와 학부모 사이의 투명하고 정확한 소통을 위한 정책을 요구하고 있다. 또한 가장 중요한 온라인 학습을 위한 개선된 대안을 모색해 주기를 바라는 내용을 담고 있다. 현재 필라델피아 지역에서는 대면 수업만이 더 많은 학생을 수용할 수 있는 대안으로 시행되고 있다.
The Philadelphia Virtual Academy(PVA) opened in 2013 as a cost-free alternative to in-person learning for grades 6-12. Enrolling in the program forfeits the student’s spot in the Philadelphia public school and is “less than ideal for families like us,” referring to families of students who have trouble following an asynchronous format, and families of immigrants who are not familiar with the all-English curriculum. According to Lin, the Philadelphia Virtual Academy offers translation services but families who do not speak fluent English rely on bilingual counseling assistants at their schools. PVA does not have this type of support available in the Philadelphia area. According to a chart by the Statistical Atlas, 55.7% of Chinese people in Philadelphia do not speak English very well, and the percentage is even larger for Vietnamese people.
2013년 개설된 무료 필라델피아 온라인 학교는 대면 학습의 대안으로 6학년에서 12학년 학생만 이용할 수 있으며, 온라인 수업 프로그램에 등록된 학생은 필라델피아 공립학교에 입학 정원에서 제외된다. 이뿐만 아니라 비실시간 온라인 수업은 많은 이민자 가정의 장애 학생들이 수업을 받는 데 있어서 큰 걸림돌이 되고 있다. 필라델피아 온라인 아카데미는 번역 서비스를 제공하고 있지만 문제가 생길 경우 영어를 잘 하지 못하는 이민자 학부모는 각 학교의 이중언어를 사용하는 카운슬러를 통해서만 문제를 해결할 수 있기 때문이다. 아틀라스 통계 (The Statistical Atlas)에 따르면 55.7%의 중국계 이민자들은 영어를 잘 하지 못하며, 베트남계 이민자들의 경우 더 많은 사람들이 영어를 못하는 것으로 나타났다.
Philadelphia Virtual Academy, which claims to cater to families looking for quality online education, had parental complaints of incomplete enrollment status on the first day of school on August 31. For in-person schools, Lin heard complaints from parents regarding transportation issues like school buses failing to pick up students or arriving an hour late to do so, infringing on students’ learning.
양질의 온라인 교육을 목표로 하는 온라인 수업은 8월 31일 개학 당일 많은 학생들이 등록이 되어있지 않아 큰 혼란을 야기했다. 린은 대면 수업도 많은 문제를 안고 있다고 밝혔다. 현재 스쿨버스의 운행이 정시에 이뤄지지 않고 있는 지역이 많고 심지어 아예 스쿨버스가 오지 않는 경우가 있어 수업에 차질을 빚거나 학생들 학습 권리에 상당한 침해를 가하고 있는 것으로 알려졌다.
The concerns about the first day [first two weeks] did not stop at transportation. A friend of Lin expressed dire frustration of being told on the second day of class her special needs son had to be transferred to another school due to the overpopulation of 16 students in the autistic support classroom. According to Pennsylvania regulations, only 8 students are to be in each classroom. The school changed the student’s placement without holding a meeting with the family. The school claimed that the classroom was full because existing students opted to participate in Pennsylvania act 66, which allows parents, caretaker, and all K-12 students opted to repeat the previous grade level if they feel they did not obtain the knowledge from their class due to the pandemic. “These are the kind of issues that could have been arranged and families notified way ahead of time.”
학교와 학부모 간에 투명하고 신속한 소통이 이뤄지지 않는 점도 큰 문제이다. 린의 친구 중 한 명은 개학 새학기 이튿날 까지 특수 교육 수업의 16명 정원 초과로 다른 학교로 전학해야 한다는 사실을 전달받지 못했다. 그녀의 아들은 추후 다른 학교로 전학처리되으며, (펜실베이니아주 규정에는 한 학급의 정원은 8명을 넘길 수 없게 되어있다.) 학교는 학부모와 아무런 상의 없이 그녀의 아들을 전학처리 했다. 학교측은 “학생들이 펜실베이니아주 법조항 제 66조에 의거해 학부모, 법적 보호자 및 K-12 학생들이 지난 학년 수업을 재수강 하기로 결정해 모든 반의 정원이 초과된 것”이라고 밝혔다. 펜실베이니아 법령 66조는 팬데믹 동안 학생들이 충분한 지식을 얻지 못했다고 판단되면 한 학년을 다시 다닐 수 있게 한다. 맨디 린은“이와 같은 문제들은 개학 전 학부모들에게 이미 전달됐어야 하는 사항이다”이라며 학교측의 소통 문제를 지적했다.
The act was signed by Governor Tom Wolf on June 30th, and also permitted students with disabilities over the age of 21 to attend school for the entirety of the 2021-2022 school year. The deadline to register your child for the Act 66 program was July 15, 2021.
이 법령은 펜실베이니아 주지사에 의해 6월 30일 승인되었으며, 21살이 넘은 장애 학생들은 2021부터 2022년 학기를 다시 다닐 수 있게 되었다. 학생 등록 기간은 2021년 7월 15일까지였다.
Lin as well as other parents have become increasingly frustrated over the lack of response from the school board and local officials in response to their letter. While no education officials have responded, the Philadelphia Department of Health’s Acting Health Commissioner Dr. Cheryl Bettigole read the letter and reached out to the school district, recommending twice weekly asymptotic testing in classrooms with specifically for students who cannot wear a mask. Dr. Bettigole said that if these students are unable to tolerate testing due to their disability, “they would not be required to be tested if that were the case.” Bettigole assured that the health and safety of students is prioritized.
학교 이사회와 지역 교육 공무원 그 누구도 장애 아동 학부모와 린이 보낸 편지에 답변을 하지 않아 학부모들은 더 큰 좌절감을 느끼고 있다. 오직 필라델피아 보건부 대행인 셰릴 베티골(Dr. Cheryl Bettigole)만 편지를 확인하고 학군에 마스크를 착용할 수 없는 학생들에게 매주 두 번의 코로나 테스트 할 것을 권장했다. 또한 그녀는 “만약 학생들이 장애로 인해 코로나 테스트를 받을 수 없는 상황에서는 코로나 테스트 면제 대상에 포함된다”라고 밝히면서 “필라델피아 학군은 학생들의 건강과 안전을 최우선 과제로 삼고 있다”고 전했다.
Mandy, and her co-founder of the Chinatown Disability Advocacy Project, Anna Perng, followed up with the Philadelphia Department of Health with concerns of Philadelphia as a city with “substantial transmission,” and no transparency or little communication on staff testing, vaccinations, and quarantine policies for the school year.
차이나타운 장애인 지원 프로젝트(Chinatown Disability Advocacy Project) 공동 설립자 맨디 린과 아나 펑(Anna Perng)은 필라델피아 보건부에 학교 직원의 코로나 검사와 백신 접종 그리고 자가격리 방침 투명성에 소통부족 문제를 제기했다.
Although the school district provides interpretation for families wishing to testify at Board of Education meetings, the meetings are conducted in English only, so that the families are unable to understand what was being discussed or voted on. Thus, Asian and immigrant families feel significantly underrepresented in the decisions for yet another pandemic-filled school year.
필라델피아 학군은 학군 이사회 회의에서 현존하는 문제를 입증하기를 원하는 가족에게 통역사를 제공했으나 영어로만 이루어진 학군 이사회 회의에 참석한 가족들은 어떠한 문제가 논의되고 투표되고 있는지에 대해 이해하는데 어려움을 겪을 수 밖에 없었다. 동양인 그리고 다른 이민자 가족들은 여전히 코로나 바이러스 문제로 점철된 학교 문제를 해결하고 이를위한 방침을 결정함에 있어서 소외된 느낌을 감출 수 없었다.
When Metro Chinese Weekly reached out to Superintendent Hite in regards to these concerns, we failed to receive a response. However, we did hear back from the Pennsylvania Department of Education who touched on the safety of public schools by simply referring us to their Frequently Asked Questions page regarding protecting medically fragile and higher risk students.
이 문제에 대한 답변을 듣기 위해 메트로 차이니스 주간지는 하이트 교육감에게 연락을 취했으나 아무런 답변을 듣지 못했다. 메트로 차이니스 주간지는 펜실베이니아 교육부로부터 “의학적으로 취약하고 고위험군의 학생을 보호하는 것과 관련된 사항은 홈페이지 내 자주 묻는 질문 페이지를 참조” 하라는 답변만을 받았다.
The page said, “To protect immunocompromised students, schools should implement layered prevention strategies, such as requiring masks, promoting vaccination, improving ventilation, and physical distancing.”
펜실베이니아 교육부 웹사이트의 자주 묻는 질문 페이지는 다음과 같이 답변하고 있다: “면역력이 저하된 학생을 보호하기 위해 학교는 마스크 착용 의무, 백신 접종 촉진, 환기 시스템 개선, 사회적 거리 두기와 같은 예방 전략을 구현해야 한다.”
This summarizes that it is still up to the individual school districts to implement safety measures, and once again raises Lin and other parents’ concern about the lack of communication between the school district and parents regarding the safety measures put in place.
다시 말하자면 안전 조치를 시행하는 것은 개별 학군의 몫이며, 안전 조치가 시행되는 것과 관련하여 학교와 학부모 사이의 소통 부족에 대한 학부모의 우려는 여전히 간과되고 있다.
On August 31, the acting Pennsylvania Secretary of Health announced that beginning September 7, 2021, all schools across the state would require a mask mandate for in-person learning. This comes a little too late according to many parents and community members, as many schools will already have been in session for two weeks before the order goes into effect.
8월 31일 펜실베이니아 보건부 장관 대행은 2021년 9월 7일부터 주 전역의 모든 학교에서 대면 학습을 위해 마스크 착용 의무화를 요구할 것이라고 발표했다. 하지만 많은 학부모와 지역 사회 구성원들은 이미 명령이 발효되기 2주 전 많은 학교가 개학을 했기 때문에 너무 늦은 조치였다고 의견을 전했다.
On August 25th, the Philadelphia School District announced that they will be requiring the Covid-19 vaccine for all district staff. While these steps are certainly headed in the direction of lowering the rising Covid-19 cases, it does not necessarily settle the nerves of parents like Lin whose children are not yet eligible for the vaccine and cannot wear a mask during the long school day.
8월 25일, 필라델피아 교육부는 모든 교육구 직원에게 코로나19 백신을 요구할 것이라고 발표했다. 이러한 조치는 확실히 코로나 확진 사례 안정화에 도움이 되지만, 자녀가 아직 백신 접종 대상이 아니며 긴 수업 시간 동안 마스크를 착용할 수 없는 장애 자녀를 둔 린과 같은 학부모들의 근심을 덜어주지는 못하고 있다.
With schools now weeks underway and the virus continuing to rise, parents of children with disabilities and neurotypical children alike are sitting back to see what is to come of the new school year.
현재 개학한지 몇 주가 지났음에도 여전히 코로나 확진 사례는 증가하고 있고 장애 학생을 둔 학부모가 할 수 있는 선택은 전무하며 이미 다음 학기에 대한 근심과 걱정만이 늘어갈 뿐이다.
They will see if the Philadelphia School District is able to continue their plan of in-person instruction 5 days a week and if the Philadelphia Virtual Academy continues to serve as a viable online option for those who wish to remain at home.
필라델피아 학군의 주 5일 대면 교육 계획의 지속 여부와 그리고 필라델피아 온라인 수업이 다양한 문제에 직면해 있는 학생들을 위한 실행 가능한 선택지가 될지는 계속 지켜봐야 할 것이다.
