펜실베니아, 뉴저지 Water Gap 국립공원 지정위해 힘쓴다

10월의 금요일 오후, 펜실베니아에서 가장 큰 폭포이자 델라웨어 워터 갭 국립 레크리에이션 지역의 주요 명소 중 하나인 레이먼즈킬 폭포(Raymondskill Falls)를 보기 위해 많은 사람들이 이곳을 방문하고 있었다.. 70,000에이커의 산, 숲, 델라웨어 강을 아우르는 워터 갭은 매년 450만 명이 넘는 방문객이 방문하는 미국에서 가장 인기 있는 자연 명소이다.

이 아름다운 자연 경관을 보기 위해 찾아오는 수많은 사람들과 아웃도어 애호가들은 이 Water Gap 지역을 ‘국립 공원 보호 구역’으로 지정해야 한다고 말한다.

Water Gap은 국립공원청(National Park Service)의 연간 예산 중 820만 달러가 투입되는 반면 옐로스톤 국립공원의 예산은 약 2천 7백억 달러 규모이다.

옐로스톤 국립공원과 마찬가지로 Water Gap은 여러 주에 걸쳐 위치하고 있다. Sierra Club의 New Jersey와 Pennsylvania 지부는 앞으로 두개 주의 선출직 공무원, 정치인, 사업주 및 시민에게 Water Gap국립 공원화 제안서를 제출할 계획이다. 이 계획을 성공적으로 진행하기 위해서는 미국 하원과 상원의 지원이 필요하다.

델라웨어 Water Gap은 이미 뉴 리버의 관광객 수의 두 배 이상의 관광객을 맞이하고 있다. 파이크 카운티 밀포드 시장인 션 스트럽은 워터 갭의 북쪽 관문인 밀포드에는 이미 호텔 및 레스토랑 그리고 관광객을 위한 시설들이 들어서 있다고 밝혔다.

몬로 카운티의 커미셔너 존 크리스티 (John Christie)는 국립 공원으로 전화 프로세스가 어떻게 진행될지 말하기에는 너무 이르지만, Water Gap을 가로지르는 작은 도로의 안전에 우려를 표명하고 있으며, 예산 증가가 이러한 문제를 해결할 수 있기를 희망한다고 밝혔다.

은퇴한 공원 감독관인 도나휴는 COVID-19 팬데믹이 이 지역으로 많은 관광객을 유입시켰고 이로 인해 일부 주차 문제가 발생했으며 Raymondskill과 같은 인기 있는 폭포로 향하는 일부 트레일이 폐쇄되었다고 말했다. 그는 국립공원 이용료와 예산 증액이 이러한 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다고 생각한다고 전했다.

뉴 리버와 마찬가지로 Water Gap은 국립 공원 보호구역으로 지정된다 하더라도 전통적으로 이 구역에서 행해지고 있는 사냥과 낚시를 보장할 것으로 보인다. 몇 년 전 Sierra Club이 처음 국립 공원화 아이디어를 내놓았을 때 사냥꾼들의 반대를 우려 했었다.

Water Gap의 자연 유산은 1970년대 댐 건설 계획으로 모두 유실 될 위기에 처했었다. 당시 환경 운동가와 주민들의 반대로 이 계획은 폐기됐다.