펜실베니아 주립대학들 10년 만에 학생 등록수 급감

펜실베이니아의 14개 주립 대학의 학생 등록수가 10년 이상 만에 가장 큰 감소세를 보이고 있다.

2010년부터 주립 대학들의 학생 등록률은 감소세를 보이고 있는 것으로 알려졌으며, 펜실베니아 주립 대학의 등록률 감소와 경기 침체로 더 많은 인건비 삭감과 실직으로 이어질 수 있는것으로 나타났다.

펜실베이니아 고등 교육 시스템에 학생 등록 수는 작년보다 5.4% 감소한 88,651명으로 5,000명 이상 감소했으며, 이는 약 3,600만 달러의 수익 손실로 이어졌다.

2010년 펜실베이니아 고등 교육 시스템에 등록되었던 학생수는 12만명이었으며, 해당 년도 학생 감소는 평균 2-3%였으나, 2010년부터 현재까지 약 26%의 학생이 감소한 것으로 나타났다.

정부 관계자들은 팬데믹 뿐만 아니라 학비, 수십 년에 걸친 주정부 예산 삭감, 고등학생 수 감소와 대학간 합병 여파 요인이 학생수 감소에 큰 작용한 것으로 보고있다.

최근 조사에 따르면 전국 고등 교육 과정에 등록된 학생은 지난 봄 1,690만 명으로 전년도의 1,750만 명 보다 3.5% 감소해 1년전보다 상황이 7배 나빠졌다.

펜실베이니아 고등 교육 과정에 포함된 주립 14개 대학에 등록된 학생 수는 이번 가을 5.4% 감소하여 가장 큰 감소세를 보였다.

하지만 엘리트 대학과 저명한 주립 대학들은 학생 등록수에서 좋은 성과를 내고 있는 것으로 나타났다. 반대로 팬데믹의 영향을 많이 받은 저소득층 가정의 학생들을 대상으로 학교들은 상대적으로 더 큰 어려움을 겪고 있다.

미국 주립 대학 협회(American Association of State Colleges and Universities)의 CEO 밀드레드 가르시아(Mildred Garcia)는 “코로나 팬데믹은 저소득 1세대 유색 인종 학생들에게 실질적인 영향을 미친 것으로 보인다”라고 밝혔다.

템플 대학교의 학부, 대학원, 전문 프로그램을 포함한 전체 프로그램에 1,465명이 적은 학생이 등록해 약 3.9%의 감소세를 보였으며 학부 학생수는 4.5%가 감소했다.

미국에서 다섯 번째로 빠르게 성장하는 대학으로 선정된 로완 대학교(Rowan University)도 10년 만에 처음으로 등록 학생 수가 감소했다. 이번 가을에 19,080명의 등록해 이는 작년보다 598명이 적은 3% 감소율을 보였다.

펜실베이니아 대학의 학부 등록률은 University Park의 메인 캠퍼스는 2% 증가했으나, 다른 캠퍼스의 학부 등록 학생수는 7.5% 감소했다. 학생수 감소의 원인으로 대학은 대부분 학생들이 Penn State World Campus를 통해 모든 수업을 온라인으로 수강하기를 선택했기 때문이라고 밝혔다.

일부 대학은 다른 대학보다 상황이 나은 편이다. 등록금과 재정 문제로 수년간 어려움을 겪었던 흑인 대학인 Cheyney와 합병 예정 대학 중 하나인 Mansfield 대학은 미미한 ‘성장세’를 보였다. 가장 많은 학생이 등록되어 있는 웨스트 체스터는 17,000명의 학생이 등록해 전년과 비슷해 100명 미만 숫자의 학생이 적게 등록한 것으로 나타났다.

East Stroudsburg University 가장 큰 학생수 감소율을 기록해 전년 대비 706명이 적게 등록해 약 12% 감소했으며, Clarion 대학은 12%감소해 전년대비 학생수 543명이 줄었다.

합병 예정인 6개 대학 중 4곳(Bloomsburg, Clarion, Edinboro 및 Lock Haven)은 더 높은 비율로 학생이 감소했다.

또한 대학들은 지난 3년간 동일한 등록금을 유지하고 있으나 학생수는 계속해서 줄어들고 있다. 2020-21년 주립대학의 평균 등록금은 $19,243에서 $25,714이며, 평균 소득이 $75,000 미만인 가정의 학생들이 가장 많이 학교 등록을 포기 한 것으로 나타났다.

학생수 감소는 학교 수익으로 연결 되 더 많은 실직자를 양산할 것으로 보인다. 그러나 대학간 합병은 학생 등록 증가로 이어질 것으로 예상되며, 펜실베이니아 주는 작년 5천만 달러 예산을 추가로 편성했으며, 앞으로 몇 년 동안 1억 5천만 달러 예산 추가를 약속해 내년 등록 학생수가 증가 할 것으로 기대하고 있다.