16개 주에서 제재 받은 필라델피아 의사 여전히 진료 보고있다?

셰릴 리 카(Cheryl Lee Carr)는 2020년 2월 펜실베니아 주 베들레헴에 위치한 리하이 혈관 수술 센터(Lehigh Valley Vascular Institute)에서 83세 어머니가 동맥 플라크 제거 수술을 받는 동안 대기하고 있었다. 간단한 수술임에도 불구하고 4시간이 넘게 수술이 진행되자 뭔가 잘못됐음을 감지했다. 회복실로 돌아온 어머니는 멍한 얼굴에 두 명의 직원이 짙은 피가 흐르며 보라색으로 변한 다리를 압박하고 있었다.

“의사는 어디에 있는거에요? 지금 당장 911을 부르세요!” 그녀는 소리쳤다.

그녀는 어머니의 운명을 받아들였지만, 당시 환자가 피를 흘리는 동안 어디에도 보이지 않았던 의사에 대한 의문을 던졌다. 그녀는 검색 엔진에서 제임스 맥거킨(James McGuckin) 의사 이름을 검색했다.

지난 10년이 넘는 시간 동안 이 필라델피아 의사는 전국 혈관 클리닉, 의료 위원회, 식품의약국, 법무부 등 모든 기관에서 환자에게 불필요하거나 실험적인 시술/수술을 행한 탓에 환자의 생명을 위험에 빠뜨린 사유로 현존하는 모든 종류의 조사를 받은 인물이었다.

제임스 맥거킨은 12개 이상의 주 의료 위원회로부터 징계를 받았고 여러 병원에서 일할 수 없게 되었으며, 문서화 되지 않은 불필요한 수술을 수행해 연방 사기죄를 받았다. 펜실베니아는 그의 병원을 폐쇄하려고 했다. 불과 몇 달 전, 연방 검사는 증상이나 필요에 관계없이 침습적 동맥 시술을 진행하면서 환자의 건강과 안전보다 자신의 이익을 두었다고 주장하며 그를 상대로 소송을 제기했다.

그러나 이 모든 일이 있음 후에도 제임스 맥거킨은 여전히 환자를 진료하고 있으며 10년 동안 연방 보험 환급으로 벌어들인 금액이 5천만 달러에 가까웠다.

그러나 맥거킨이 각 규제 기관의 조사에도 불구하고 계속 의료 행위를 할 수 있었던 이유는 공공 안전망의 문제가 있음을 시사한다고 한 매체는 보도했다. 문제 의사를 식별하고 의료 행위를 중단하는 업무를 맡은 사람들은 느리게 일처리를 하고 감독에 허점이 있다. 처벌은 종종 명목상이거나 진료 행위를 막을 수 없거나 피하기 쉬우며 특히 맥거킨과 같이 돈이 많은 의사의 경우는 더욱 그렇다.

지난 10년 동안 연방 수사기관들은 불필요한 절차를 수행하거나 허위 주장을 하는 12명 이상의 의사나 또는 의료 업체에 문제를 제기했다. 일부는 위법 행위 청구를 법적으로 해결한 후 계속 환자를 받고 정부 보험에서 돈을 받아왔다.

맥거킨의 환자 중 몇몇은 침습적 혈관 시술 후 합병증을 앓았으며, 두 명은 다리를 잃었고 몇몇은 거의 목숨을 잃을 뻔했다. 69세의 마리아 로헤나씨는 2021년 7월 맥거킨에서 수술을 받고 5일 후 다리 절단 수술을 받았다.

맥거킨의 변호사 데이비드 하임(David Heim)은 그를 “수천명의 환자를 도운 매우 훌륭하고 숙련된 외과의사”라고 묘사했다. 그는 맥거킨을 나쁜 의사라고 말하는 모든 사람들은 거짓말을 하고 있으며 명예 훼손이라고 주장했다.

그는 1987년 필라델피아 하네만 의과대학(Hahnemann University School of Medicine, 현 드렉셀 대학교 의과대학)에서 학위를 마친 후 방사선학 이사회 인증을 취득하고 학술 저널에 논문을 발표했다.

그는 병원에서 근무하는 동안 자신이 작은 일부분 이라고 생각했다고 인터뷰 한적이 있다. 그래서 2002년 그는 필라델피아에서 의료 트레이닝을 마치고 몇 년 뒤 자신의 병원을 개업했다.

머지않아 그는 12개 주에 수천 명의 환자를 받을 수 있는 Vascular Access Centers를 오픈했다.

그러나 그와 그의 병원은 책임과 적절한 의료 행위에 대한 문제 제기를 받기 시작했다.

2010년 맥거킨은 혈류 개선을 위해 몸 전체 정맥에 혈관 풍선과 스텐트를 사용하는 다발성 경화증에 대한 침습적이고 실험적인 치료법을 환자에게 적용하기 시작했다. 환자의 증상을 개선한다는 실질적인 증거가 부족한 이 치료법은 의료 기관에서 거부됐으며 치료를 위한 장치는 FDA로부터 승인을 받지 못했다. 약 30명의 의사가 이 수술을 집도 했으며, 수천 달러의 의료비를 청구했다.

2012년 5월 맥거킨의 사우스 캘로라이나 여성을 환자 혈관에서 스텐트가 빠져나와 심장으로 들어가 사망하는 사건이 발생했다. 하지만 그는 이러한 의료 기법의 전도사가 되어 있었다. 이 사건에 대해 쓴 밀워키 저널 센티넬은 환자가 2015년 맥거킨을 고소했고 사건은 2년 후 기밀로 해결됐다고 보도했다.

2012년 FDA 검사관은 그의 병원 중 한 곳을 감사 했으며, 그가 작성한 서한에는 승인되지 않은 임상 연구에 환자를 등록했으며, 환자 신부전 검사 실패, 심각한 부작용 미보고 등의 문제가 있다고 적혀있다.

그러나 환자를 심각한 위험에 빠뜨린다는 증거에도 불구하고 그가 개업 허가를 받은 12개 이상의 주에 있는 의료 위원회 중 어느 곳도 1년 이상 어떠한 조치를 취하지 않았으며, 일부는 조치를 취하는데 4년이나 걸리기도 했다.

주 의료 위원회는 의사에 대한 첫 번째 방어 역할을 한다. 일반적으로 파트타임으로 일하는 의사와 일반 의사로 구성된 이사회는 누가 의료 행위를 할 수 있는지 규제하고 문제있는 치료에 대한 사건을 조사한다.

하지만 그들은 신속한 조사를 위해 조직되지 않았다. 2021년 현재 75,000 명 이상의 의료 종사자를 감독한 펜실베니아 주의 위원회의 예산은 대략 120만 달러 각 케이스 당 290 달러만 지출할 수 있다는 계산이 나온다.

이와 같은 이유로 이사회는 일반적으로 조사를 잘 하지 않는다. 그들은 문제 제기가 접수 되기만을 기다렸다가 조사를 진행하며, 이 진행은 매우 느리며 느슨하기로 악명 높다.

워싱턴 주는 4년 전 오랜 조사 끝에 2015년 11월 맥거킨을 제재한 최초의 주였다. 200개 이상의 문제 의료 행위를 한 것에 대해 그를 기소하고 17,500 달러의 벌금을 부과한 후 환자가 지불한 돈을 돌려 주고 치료를 중단 하라고 명령했다.

또한 맥거킨은 의료 윤리 과정을 통과해야 했지만 그는 자신이 책임을 져야 하는 이유에 대해 윤리적으로 생각할 수 있는 능력을 보여주지 못했다. 그는 이 과정을 통과하기 위해 과외 도움을 받아 세번 만에 통과했다.

2017년까지 15개의 다른 주가 워싱턴을 뒤 따라 같은 결정을 내렸다. 하지만 대부분의 제재는 최소한의 벌금이었다.

펜실베니아는 2016년 1만 달러 벌금을 그에게 부과했지만 그 해 그는 연방 의료 환급액으로만 약 400만 달러를 벌어들였다.

펜실베니아와 뉴저지에 위치한 그의 4개 의료 시설은 운영을 할 수 없게 됐지만 의료 위원회는 그의 진료 행위 능력을 제한하지 않았다. 그리고 그는 여전히 메디케어에 의료 명목의 환급액을 청구하고 있다.

2019년과 2021년 사이 연방 데이터에 따르면 맥거킨은 1,700만 달러 이상을 벌어들였다.

그리고 맥거킨의 케이스 대부분은 그의 의료 업체를 통해 해결되었기 때문에 개인적으로 책임을 지지 않았다.