911 테러 20년, 초기 대응 구조원들 폐질환 위험 높아

911 테러로 쌍둥이 빌딩이 붕괴된 후 세계 무역 센터에서 구조 및 복구 작업에 참여한 구조 대원들이 만성 폐쇄성 폐질환에 걸릴 위험이 더 높다고 연구원들이 경고했다.

유럽 호흡기 학회 국제 회의(European Respiratory Society International Congress)에서 발표된 연구에서 연구자들은 많은 911 테러 초기 대응 구조 대원들이 천식 진단을 받은 후 만성 폐 질환을 앓고 있다고 보고했다. 이 연구에는 약 18,000명의 근로자와 자원봉사자가 포함되어있다.

911 테러 공격 직후 이틀 동안 근무한 구조원들은 공기중 먼지 농도, 연기 그리고 독성으로 인해 폐 기능이 상당히 약화되었을 가능성이 높게 나왔다. 911 테러 구조 대원들의 만성 폐쇄성 폐질환 발생률은 평균 3.3%로 나왔으나, 초기 진압을 위해 투입된 구조원들의 만성 폐질환 발생률은 30%가 넘게 나타났다.

만성 폐쇄성 폐질환 진단을 받은 사람들의 약 25%가 비흡연자였으며, 이전에 천식 진단을 받은 구조대원 사이에서 만성 폐쇄성 폐질환을 예측할 수 있다는 것을 연구자들이 발견했다. 구조 대원의 약 40%는 만성 폐쇄성 폐질환과 천식에 걸린 것으로 나타났다.

뉴욕 아이칸 의과대학의 라파엘 드 라 호즈(Rafael E. de la Hoz)는 “911 테러 구조대원 중 많은 수가 2001년 40대 초반 비흡연자였으며 만성 폐쇄성 폐질환은 이 연령대에서 드물다. 또한 세계 무역 센터에서 구조활동을 벌인지 20년이 지난 후 흡연율이 감소하고 있음에도 불구하고 만성 폐쇄성 폐질환 사례가 나타나기 시작했다”라고 전했다.

만성 폐쇄성 폐질환은 호흡 곤란, 기침 및 쌕쌕거림을 유발하며 시간이 지남에 따라 악화된다.

원래 천식을 앓고있던 구조대원이 가장 큰 위험에 처해 있으며, 테러 발생 후 처음 며칠 동안 현장에서 구조활동을 벌인 구조대원이 위험 대상군에 포함 되었다.

라파엘 교수는 2002년부터 911 테로 구조대원과 함께 생활 방식 변화, 직업적 노출 감소 및 폐 재활을 결합한 기도 장애를 치료하여 더 심각한 폐 질환 예방을 위해 노력해 왔다.

라파엘 교수는 “세계무역센터 재난 현장에 도착한 구급대원들은 공기 중에 가득했던 연기와 유독성 먼지로 인해 천식, 만성 비특이성 기관지염 그리고 폐렴과 같은 질환에 취약하다는 걸 이미 알고 있다”라고 밝혔다.

또한 그는 “폐질환으로 악화되는데 수년이 걸릴 수 있기 때문에 장기적인 영향을 이해하기 위해 구조대원의 건강상태를 계속 모니터링하는 것이 중요하다”라고 전했다.

세계 무역 센터 테러 현장에서 일한 17,996명의 연구 참가자들 각각은 2002년부터 2018년 사이에 폐활량 측정 테스트를 사용하여 폐 건강 상태를 측정했다. 이 테스트는 사람이 한 번의 강제 호흡으로 얼마나 많은 공기를 내쉴 수 ​​있는지 측정하도록 설계되어있으며, 만성 폐쇄성 폐질환과 천식을 진단하는 데 사용된다.

이번 연구에서 구조 대원들의 세계 무역 센터 사이트 구조 활동기간, 나이, 체중 및 흡연 이력에 대한 데이터도 수집되었다.

세계 무역 센터 복구 노력이 건강에 미치는 영향에 대해 많은 연구가 수행되었지만 장기적인 영향에 대한 연구 데이터는 전무한 상태이다.

뉴욕시 보건국는 세계 무역 센터 테러가 장기적으로 건강에 미치는 영향을 연구해 오고 있으며, 현재 데이터에 따르면 외상 후 스트레스 장애가 가장 많은 증상으로 보고 되었다. 또한 우울증, 음주 및 흡연, 천식, 폐 기능 저하 및 심장 질환의 위험 증가도 높은 것으로 나타났다. 특히 911 테러 10년이 지난 후에도 많은 사람들이 쌕쌕거림과 기침 그리고 호흡 곤란을 보고했다.

세계 무역 센터 건강 프로그램은 9/11 테러 구조대원들의 건강을 모니터링하고 치료를 제공하기 위해 설립되었다. 프로그램 데이터 분석에 따르면 구조대원의 45%는 기도 또는 상부 소화관 질환, 16%는 암, 16%는 정신 건강 질환을 앓고있다.

또한 분석에 따르면 테러 공격 당일 세계무역센터에 출동한 소방관은 다음날 도착한 소방관보다 심혈관 질환에 걸릴 확률이 44% 더 높았다.

2018년 연구에 따르면 그라운드 제로 복구 작업자는 수년 후에도 여전히 건강에 영향을 미치는 근골격계 부상 및 보행 악화를 보고했다.